星と通信衛星などを見分けるコツはある？

星と通信衛星などを見分けるコツはある？

夜空を見上げると、無数の星々がきらめいていますが、その中には星だけでなく、通信衛星など人工の衛星も含まれています。星と衛星を見分けることは、初心者にとっては少し難しく感じるかもしれません。しかし、いくつかのポイントを押さえることで、星と衛星を区別することが可能です。この記事では、星と通信衛星を見分けるコツについて、日本での観測を前提に解説します。

星と衛星の基本的な違い

星は自ら光を放つ天体であり、その光は一定の明るさで安定しています。一方、通信衛星などの人工衛星は太陽の光を反射して輝いて見えるため、その光は動きながら見る方向によって明るさが変わることがあります。また、星は基本的に点光源として静止して見えますが、衛星は地球の周りを移動しているため、空を横切るように動いて見えます。

衛星の観測ポイント

移動する光点に注目

衛星は地球の周囲を回っているため、夜空を一定の速度で横切って移動する光点として観測できます。星は基本的に夜通し同じ位置に留まっていますが、衛星は数分間で視界から消えることがあります。

明るさの変化

人工衛星は太陽の光を反射しているため、角度によっては非常に明るく見えたり、逆に見えなくなったりすることがあります。特に、夕方や夜明け前に見える衛星は、太陽の位置が低いために明るく見えやすくなります。

国際宇宙ステーション（ISS）の観測

国際宇宙ステーション（ISS）は、地球周回軌道を約90分で一周する大型の人工衛星で、適切な条件下では肉眼で明るく見ることができます。ISSの通過時間はインターネットで確認することができ、その時間帯に西から東へ移動する明るい光点として観察できます。

星と衛星の観察に適した条件

星や衛星を観察するには、天候が良く、光害の少ない場所を選ぶことが重要です。特に、新月の周辺や、山間部などの都市の明かりから離れた場所では、より多くの天体を明瞭に観察することが可能になります。

まとめ

星と通信衛星を見分けるには、その動きや明るさの変化に注目することがポイントです。衛星は動く光点として観察され、特に夕方や夜明け前には明るく見えることが多いです。適切な観察条件と少しの知識で、夜空に浮かぶ星々と人工衛星の両方を楽しむことができます。